É um composto de organizações sem fins lucrativos, criadas e mantidas pela ênfase na participação voluntária, num âmbito não-governamental, dando continuidade às práticas tradicionais da caridade, da filantropia e do mecenato e expandindo o seu sentido para outros domínios, graças, sobretudo à incorporação do conceito de cidadania e de suas múltiplasmanifestações da sociedade civil.
Fonte: FERNANDES, R.C. Terceiro setor: desenvolvimento social sustentado. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997.
